Nato a Genova il 18 maggio 1935, ha conseguito il dottorato in Matematica presso l'Università La Sapienza di Roma, ha insegnato Matematica e Fisica nei Licei per circa dieci anni. Dal 1968 ha insegnato, in qualità di Incaricato, Didattica della Matematica presso l'Università Pontificia Salesiana di Roma ed ha collaborato come assistente all'indirizzo didattico del Corso di laurea in Matematica presso l'Università La Sapienza di Roma.
Nel 1974 è diventato Professore Associato presso l'Università Salesiana di Roma; nel 1978 è stato promosso Professore Straordinario e nel 1981 Professore Ordinario di Didattica generale presso la stessa Università. Dal 1974 al 1978 ha insegnato anche Tecnologie Educative. Dal 1978 fino al 1998 ha insegnato Didattica Generale e Psicologia dell'Istruzione. Dal 1997 ha assunto l'insegnamento di Pedagogia generale, lasciando quello di Psicologia dell'Istruzione e mantenendo quello di Didattica generale Ha tenuto diversi seminari su Informatica e Didattica e Psicologia dell'educazione. Attualmente insegna anche Statatisca generale.
Nel 1975 si è perfezionato in Informatica presso l'Università di Lovanio (Belgio) e nel 1980 in Psicologia dell'Istruzione presso l'Università della California a Berkeley (U.S.A.).
Nell'Università Salesiana di Roma è stato Direttore dell'Istituto di Didattica dal 1976 al 1986; Preside della Facoltà di Scienze dell'Educazione dal 1986 al 1989; di nuovo Direttore dell'Istituto di Didattica dal 1989; Vice Rettore dal 1991 al 1997. Dal 1995 al 1997 è stato Preside della Facoltà di Scienze della Comunicazione Sociale. Nel luglio 1997 è stato eletto Rettore dell'Università P. Salesiana, carica che ha esercitato per due mandati fino al luglio del 2003.
Dal 1974 è membro della Commissione Internazionale per lo Studio e il Miglioramento della Matematica (CIEAEM) di cui è stato Vice Presidente dal 1981 al 1985 e Presidente dal 1985 al 1988. E' socio ordinario dell'Unione Matematica Italiana (UMI), dell'Associazione Italiana di Calcolo Automatico (AICA), dell'American Education Research Association (AERA), del National Council of Teachers of Mathematics (NCTM), della SIPED, della SIRD e dell'EARLI. E' iscritto all'albo degli Psicologi. E' membro del Consiglio Direttivo della SIRD.
Dal 1974 al 1989 è stato condirettore della Rivista Internazionale di Scienze dell'Educazione "Orientamenti Pedagogici". E' membro del Comitato scientifico di numerose riviste. E' stato membro della Commissione ministeriale del Ministero della Pubblica Istruzione che ha redatto i Programmi della Scuola Elementare e di quelle che hanno redatto i programmi del Biennio e del Triennio della Scuola Secondaria superiore. E' stato consulente del Ministero del Lavoro per i problemi dell'Informatica e della Formazione a Distanza. E' stato membro del Comitato Nazionale per l'Informatica del Ministero della Pubblica Istruzione e della Commissione Psicologia-Scuola dello stesso Ministero, del Comitato scientifico del progetto Alfabetizzazione degli Adulti. E' membro attualmente della Commisione per il riordino dell'istruzione tecnica e professionale del MIUR.
E' stato membro del Comitato culturale dell'Isfol. Ha condotto per l'Isfol varie ricerche tra cui alcune pubblicate presso i Quaderni di Formazione di detto Istituto come: Informatica nella Formazione Professionale; Progettazione formativa, Teoria e Metodologia; Verso un Sistema di Orientamento e Formazione a Distanza. Partecipa attualmente al progetto di ricerca dell'ISFOL per la elaborazione di una Teoria della formazione e sullo sviluppo della formazione professionale continua secondo metodologie di Fad/e-learning. Dal 2006 collabora in una indagine sulle conoscenze e competenze degli allievi alla fine del triennio di formazione professionale sperimentale. E' membro della Commissione di Indirizzo e Verifica del Servizio di Assistenza all'Apprendimento per il Sistema Permanente di Formazione on line. Dal 2008 è anche membro del Comitato Scientifico. E' membro del Comitato scientifico dell'Isfol.
E' stato consulente della Regione del Veneto per i problemi della Formazione Professionale e dell'Informazione e Orientamento al Lavoro, dove ha diretto la sperimentazione del Progetto di formazione professionale nel settore della Grafica e presieduto la Commissione di Coordinamento delle sperimentazioni della formazione professionale della Regione del Veneto. E' stato membro della Commissione che ha redatto la Legge 10 sull'Orientamento e la Formazione Professionale della Regione del Veneto e membro del Comitato Scientifico della Giunta di quella Regione per la redazione del piano triennale di attuazione della stessa legge. E' stato impegnato sempre per la Regione Veneto nella redazione della nuova legge sulla Formazione e l'Orientamento professionale e sul Diritto allo Studio, nella predisposizione dei piani triennali e annuali sull'Osservatorio del mercato del lavoro, l'Orientamento, la Formazione professionale e le Politiche del lavoro, nello sviluppo della sperimentazione dei nuovi percorsi di istruzione e formazione professionale. E' stato membro del Comitato di Coordinamento delle Politiche di Formazione Professionale presso il Ministero del Lavoro.
E' stato Direttore del Comitato Scientifico dell'ISRE di Venezia e ha diretto in questa veste diverse ricerche e sperimentazioni per conto della Regione Veneto, in particolare sulla strutturazione dei servizi di orientamento, sulla formazione dei Coordinatori delle attività di orientamento, sulla valutazione delle condizioni di ingresso nella Scuola Secondaria Superiore e nella Formazione Professionale.
Dal 1994 svolge funzioni di consulenza e coordinamento per la Sperimentazione del percorso di Formazione Professionale sia iniziale, sia superiore presso la Provincia Autonoma di Trento. Presso detta Provincia ha svolto anche una Ricerca-Intervento sul sistema di valutazione degli apprendimenti nell'ambito della formazione professionale, i cui risultati sono stati pubblicati. Ha seguito la sperimentazione dei quarti anni di formazione professionale diretti al Diploma professionale di Tecnico e attualmente collabora per l'impostazione di un Sistema di Formazione Professionale Superiore o Alta Formazione. Ha condotto, inoltre, un'indagine sulle conoscenze e competenze in lingua italiana, matematica, all'inizio della formazione professionale iniziale e in italiano, matematica, inglese e informatica al termine della seconda classe della stessa attività formativa. Attualmente coordina il gruppo di studio sui nuovi piani di studio provinciali.
E' stato membro del Consiglio Direttivo del CEDE e del Consiglio di Amministrazione dell'Invalsi, nell'ambito delle quali istituzioni ha fatto parte del Comitato scientifico per il progetto PISA.
Per il Cnos Fap e il Ciofs fp ha condotto varie ricerca, tra cui l'ultima sui processi di Alta Formazione o Formazione Professionale Superiore.